Cuộc thi toán ra đời từ bao giờ?
Những người yêu thích toán học đều biết đến các cuộc thi toán. Nhưng các cuộc thi toán bắt đầu từ bao giờ?
Ở Trung Quốc, các cuộc thi toán bắt đầu từ năm 1956. Khi đó là thời kỳ thực hiện kế hoạch 5 năm lần thứ nhất, nhà nước rất coi trọng văn hóa và khoa học, đồng thời đưa ra khẩu hiệu “tiến quân vào khoa học kỹ thuật”.
Dưới sự lãnh đạo của nhà toán học lão thành Hoa La Canh, hai thành phố Bắc Kinh và Thượng Hải bắt đầu triển khai các hoạt động thi toán. Lúc ấy quy mô cuộc thi chưa lớn, chủ yếu tổ chức cho học sinh cấp ba tham gia. Người đạt giải nhất trong cuộc thi năm đó là Uông Gia Cang, một học sinh trường phổ thông cấp ba ở Thượng Hải. Về sau, ông trở thành giáo sư Đại học Sư phạm Hoa Đông và là chuyên gia về xác suất, thống kê.
Trên phạm vi thế giới, nơi tổ chức cuộc thi toán sớm nhất là Hungary. Từ năm 1894, Hungary đã bắt đầu tổ chức các cuộc thi toán và duy trì hơn một thế kỷ. Chính nhờ các cuộc thi này mà Hungary xuất hiện nhiều nhà toán học ưu tú, trở thành một cường quốc toán học.
Cách làm của Hungary được nhiều nước coi trọng, và nhiều quốc gia cũng lần lượt tổ chức các cuộc thi toán.
Từ năm 1959, một số nước Đông Âu bắt đầu tổ chức các cuộc thi toán quốc tế, tức Olympic Toán quốc tế. Đến năm 1960, cuộc thi mở rộng sang các nước phương Tây.
Những điều trên chủ yếu nói về các cuộc thi toán dành cho học sinh trung học phổ thông. Ngày nay, quy mô thi toán ngày càng mở rộng, từ học sinh tiểu học, trung học cơ sở đến các cuộc thi chuyên toán. Ở Trung Quốc có cuộc thi mang tên Hoa La Canh rất nổi tiếng.
Người ta cũng tổ chức thi toán cho sinh viên những năm đầu đại học. Ví dụ, cuộc thi Putnam bắt đầu ở Mỹ năm 1938, do William Lowell Putnam tài trợ.
Các cuộc thi toán đã góp phần đào tạo nhiều nhân tài, điều này được nhiều người thừa nhận. Dĩ nhiên, không phải ai đạt giải cũng nhất định có thành tựu xuất sắc trong tương lai, vì còn nhiều nguyên nhân khách quan khác. Điều đó cũng cho thấy đề thi toán không thể đo lường toàn bộ năng lực phát triển của một con người.
