Vì sao dạ dày không tự tiêu hóa mình?

Thực phẩm ta ăn vào trước hết phải qua miệng và thực quản, sau đó đi vào dạ dày, bộ phận lớn nhất của đường tiêu hóa. Dạ dày giống như một cái túi, là một trong những cơ quan chủ yếu đảm nhiệm việc tiêu hóa thức ăn. Nó co bóp để nghiền nát thức ăn. Dịch vị do dạ dày tiết ra chứa axit và men anbumin. Axit có thể giết chết vi khuẩn trong thức ăn, làm cho thức ăn chứa nhiều cenllulo trở nên mềm nhũn, đồng thời tăng tác dụng của men anbumin. Men này phân giải chất anbumin trong thức ăn thành axit amin, giúp cơ thể dễ hấp thụ. Năng lực tiêu hóa của dạ dày khiến ta phải kinh ngạc. Các nhà khoa học từng bỏ một con cóc sống vào dạ dày một con chó; vài giờ sau, hình ảnh con cóc qua siêu âm đã biến mất, nghĩa là nó đã bị tiêu hóa.

Có người hỏi: dạ dày có thể tiêu hóa thịt, vậy tại sao nó không tự tiêu hóa chính mình? Nguyên nhân là dạ dày còn tiết ra một chất nhầy dạng keo đặc quánh, có độ kết dính rất lớn. Chất này tạo nên trên mặt trong của dạ dày một lớp niêm mạc rất kiên cố, giúp bảo vệ bề mặt dạ dày khỏi tổn thương do thức ăn cứng gây ra. Do có tính kiềm yếu, chất nhầy cũng có thể ngăn axit và men anbumin xâm thực niêm mạc.

Ngoài ra, các tế bào trên vách dạ dày luôn được đổi mới. Lớp cũ bong ra thì lớp mới lập tức thay thế. Theo tính toán, mỗi phút có khoảng 500.000 tế bào vách dạ dày rơi rụng; cứ ba ngày, các tế bào vách dạ dày lại được thay thế một lần. Vì vậy, dù vách trong của dạ dày bị tổn thương, nó cũng có thể kịp thời khôi phục.

Thông thường, axit và men anbumin trong dạ dày sẽ không tiêu hóa vách dạ dày. Nhưng nếu uống nhiều rượu hoặc dùng aspirin lâu ngày, lớp niêm mạc và các tế bào vách dạ dày có thể bị tổn thương, khiến vách dạ dày bị phân giải, dẫn đến viêm loét.