Động vật chơi đùa có phải chỉ là để vui hay không?

Trong xã hội loài người, chơi đùa đem lại nhiều niềm vui, đặc biệt với trẻ em. Thực ra, không chỉ con người mà nhiều loài động vật cũng rất thích chơi. Chẳng hạn, vài chú chó con tụ lại thường lăn lộn trên đất, giả vờ cắn và vật nhau. Nhìn bên ngoài có vẻ rất dữ dội, nhưng chúng biết phối hợp với nhau, chơi có chừng mực và thường không làm bên nào bị thương.

Khi nói đến việc động vật chơi đùa, người ta dễ nghĩ đến một quy luật phổ biến trong sinh vật học: tiết kiệm năng lượng hết mức. Vậy tại sao nhiều loài lại tiêu hao khá nhiều năng lượng vào những trò chơi tưởng như không có mục đích rõ ràng? Các nhà khoa học cho rằng, hoạt động chơi đùa có thể giúp động vật chuẩn bị cho cuộc sống sau này.

Khi còn nhỏ, hắc tinh tinh thường chơi một trò khá đặc biệt: dùng tay múc một chút nước, rồi nhai lá cây thành một nắm để hút nước trong lòng bàn tay. Khi trưởng thành, vào mùa khô, chúng dùng đúng cách ấy để lấy nước trong hốc cây uống. Vì vậy, có người cho rằng trò chơi giúp động vật từ nhỏ học dần những kỹ năng kiếm sống cần thiết.

Nếu đưa cho hắc tinh tinh một chiếc gậy, chúng có thể dùng gậy đuổi nhau, giống như con người dùng gậy lùa vịt. Kiểu chơi này giúp chúng về sau dễ biết cách sử dụng công cụ. Điều đó cho thấy chơi đùa không chỉ là học tập mà còn là một hình thức rèn luyện.

Tuy nhiên, động vật cũng có thể chơi những trò không liên quan trực tiếp đến kiếm sống. Ví dụ, hà mã thích thổi khí dưới nước làm những chiếc lá nổi trên mặt nước bập bềnh. Một số nhà khoa học cho rằng những trò như vậy đơn giản là cách động vật tự giải trí, thể hiện bản tính tự nhiên của chúng.