Vì sao Mặt Trăng lúc tròn, lúc khuyết?
Như ta thường thấy, hình dạng Mặt Trăng luôn thay đổi: có lúc tròn như chiếc đĩa, có lúc khuyết một nửa, có lúc lại cong cong như lưỡi liềm.
Vì sao Mặt Trăng lại lúc tròn, lúc khuyết?
Như ta đã biết, Mặt Trăng là vệ tinh quay quanh Trái Đất. Nó không tự phát nhiệt cũng không tự phát sáng. Trong vũ trụ tối tăm, Mặt Trăng chỉ phản xạ ánh sáng Mặt Trời nên ta mới nhìn thấy nó.
Trong quá trình quay quanh Trái Đất, vị trí tương đối giữa Mặt Trăng, Mặt Trời và Trái Đất không ngừng thay đổi. Khi Mặt Trăng chuyển đến giữa Trái Đất và Mặt Trời, phía Mặt Trăng hướng về Trái Đất không được Mặt Trời chiếu sáng, nên lúc đó ta không nhìn thấy nó. Đó là ngày đầu tháng, còn gọi là ngày sóc.
Sau 2 - 3 ngày, Mặt Trăng chuyển sang một góc khác trên quỹ đạo, phần rìa hướng về Trái Đất dần được Mặt Trời chiếu sáng. Vì vậy ta nhìn thấy vầng trăng lưỡi liềm trên bầu trời.
Từ đó về sau, Mặt Trăng tiếp tục quay quanh Trái Đất, phần hướng về Trái Đất được Mặt Trời chiếu sáng ngày càng nhiều hơn, nên mảnh trăng lưỡi liềm cũng ngày càng “béo” dần. Đến ngày 7 - 8, một nửa Mặt Trăng hướng về Trái Đất được chiếu sáng, ban đêm ta nhìn thấy nửa vầng trăng sáng, gọi là trăng thượng huyền.
Sau thượng huyền, Mặt Trăng dần chuyển sang phía đối diện với Mặt Trời. Khi ấy phần Mặt Trăng hướng về Trái Đất được chiếu sáng càng nhiều, nên ta thấy Mặt Trăng ngày càng tròn. Đến khi Mặt Trăng tròn hoàn toàn, tức là nửa Mặt Trăng đối diện với Trái Đất được Mặt Trời chiếu sáng toàn bộ, ta thấy trăng tròn vành vạnh. Đó là ngày rằm, gọi là vọng.
Sau khi trăng tròn, một phần phía Mặt Trăng hướng về Trái Đất dần dần không còn được Mặt Trời chiếu sáng, nên ta thấy Mặt Trăng “gầy” đi. Đến ngày 17 hoặc 18, trên bầu trời chỉ còn thấy nửa vầng trăng sáng, gọi là trăng hạ huyền.
Từ trăng hạ huyền trở đi, Mặt Trăng tiếp tục khuyết dần. Sau 4 - 5 ngày, nó chỉ còn lại hình lưỡi liềm. Rồi vầng trăng biến mất hoàn toàn, bắt đầu một tháng mới.
Sự biến đổi tròn khuyết của Mặt Trăng là kết quả của việc Mặt Trăng quay quanh Trái Đất, trong khi bản thân nó không tự phát sáng mà chỉ phản xạ ánh sáng Mặt Trời.
