Tại sao rắn đuôi kêu khi bò có thể phát ra tiếng kêu?

Ở một số vùng châu Mỹ, khi nghe thấy âm thanh “cala-cala”, người chưa có kinh nghiệm có thể tưởng đó là tiếng nước chảy từ khe suối. Nhưng xung quanh lại không hề có suối. Thì ra âm thanh ấy không phải tiếng nước, mà phát ra từ chiếc đuôi của một loài rắn cực độc: rắn đuôi kêu nổi tiếng.

Vì sao đuôi của nó có thể phát ra âm thanh?

Khi xem một trận bóng rổ, bạn có thể để ý chiếc còi của trọng tài. Còi có vỏ bằng đồng, bên trong có màng ngăn tạo thành hai khoang rỗng. Khi người ta thổi mạnh, luồng không khí làm các khoang rung lên và phát ra tiếng. Đuôi rắn đuôi kêu cũng có cấu tạo tương tự, chỉ khác là vỏ ngoài không phải kim loại mà là lớp chất sừng do da cứng hình thành. Lớp này bao quanh một khoang rỗng, trong đó có các màng sừng chia thành hai bóng rỗng vòng quanh, cũng chính là hai cơ quan làm rung động không khí. Khi rắn quẫy mạnh đuôi, luồng không khí di chuyển trong khoang rỗng, tạo nên dao động qua lại và phát ra từng hồi âm thanh.

Vậy rắn đuôi kêu phát ra tiếng để làm gì? Có người cho rằng nó bắt chước âm thanh nước chảy từ khe suối để dụ những động vật nhỏ đang khát nước, và đó cũng là một cách săn mồi của loài rắn này.