Sao chổi có khả năng va chạm với Trái đất không?
Nhắc đến sao chổi, nhiều người thường nghĩ ngay đến một thiên thể đẹp lạ với chiếc đuôi dài. Thời cổ đại, sự xuất hiện của sao chổi thường bị xem là điềm báo tai họa, nhưng thực ra đó chỉ là một hiện tượng tự nhiên trong vũ trụ.
Một sao chổi mà ta nhìn thấy thường gồm ba phần: đầu sao chổi, tóc sao chổi và đuôi sao chổi. Trong đó, chiếc đuôi là phần dễ gây chú ý nhất, có thể kéo dài đến hàng vạn km hoặc hơn nữa. Thành phần chính của đầu sao chổi là băng pha lẫn một ít bụi. Khi chịu tác dụng bức xạ của Mặt Trời, đầu sao chổi giải phóng khí và bụi, tạo nên tóc sao chổi và đuôi sao chổi.
Đầu thế kỷ XX, các nhà thiên văn tính toán được rằng năm 1910 sao chổi Halley sẽ bay đến gần Mặt Trời và đuôi của nó sẽ quét qua Trái Đất. Khi ấy, nhiều người vô cùng hoảng sợ, một số báo chí còn tuyên truyền rằng ngày tận thế sắp đến. Ngày 19 tháng 5, sao chổi Halley đi qua quỹ đạo Trái Đất và Trái Đất đã xuyên qua đuôi của nó một cách bình thường. Thực tế, đuôi sao chổi chỉ gồm các chất khí rất loãng, nên Trái Đất đi qua đó cũng giống như một con én bay xuyên qua lớp sương mù, không chịu ảnh hưởng đáng kể nào.
Đuôi sao chổi quét qua Trái Đất không gây hại, nhưng nếu phần chính của sao chổi, tức nhân sao chổi, va chạm với Trái Đất thì tình hình sẽ hoàn toàn khác. Vậy nhân sao chổi có thể đâm vào Trái Đất không?
Sáng sớm ngày 30 tháng 6 năm 1908, một thiên thể mang theo quả cầu lửa khổng lồ đã nổ trên bầu trời khu vực Tunguska, cách hồ Bera khoảng 800 km về phía tây bắc, thuộc vùng Siberi của Nga. Quả cầu lửa khi rơi xuống sáng hơn cả Mặt Trời buổi sáng, tiếng nổ lớn truyền xa hơn 1000 km. Nhiều tài liệu khảo sát cho thấy vụ nổ này rất có thể do một sao chổi va vào Trái Đất gây nên.
Từ ngày 16 đến ngày 21 tháng 7 năm 1994, 21 mảnh vỡ của sao chổi “Shoemaker - Levy 9” xếp thành một dãy giống chuỗi tràng hạt dài hàng triệu km đã lần lượt đâm vào sao Mộc. Vết đen khổng lồ để lại trên sao Mộc, chỗ lớn nhất có thể chứa lọt hai Trái Đất. Qua đó có thể tưởng tượng sức va chạm của sao chổi lớn đến mức nào.
Vì vậy, sao chổi va chạm với Trái Đất là điều có khả năng xảy ra. Tuy nhiên, con người không nên quá sợ hãi, bởi xác suất xảy ra sự kiện như vậy là cực kỳ hiếm. Dù vậy, các nhà thiên văn vẫn rất coi trọng vấn đề này. Chẳng hạn, nước Mỹ từng có kế hoạch tìm kiếm và theo dõi các tiểu hành tinh bay gần Trái Đất nhằm giám sát những thiên thể có nguy cơ va chạm. Với trình độ khoa học hiện nay, nếu phát hiện một sao chổi có khả năng đâm vào Trái Đất, con người có thể phóng tàu mang bom mạnh để làm lệch quỹ đạo của nó, qua đó tránh được va chạm.
