Tờ bạc năm trăm
Ông cho chú bé một tờ bạc năm trăm mới cứng. Chú bé lôi ra ngắm nghía mãi. Ít hôm sau, chú đem tiền đi mua mấy viên bi. Cô bán hàng nhận được tờ bạc đẹp, cẩn thận ghép nó với mấy tờ bạc mới khác để tặng một người bạn cùng lớp. Một ngày nọ, anh chàng ấy tặng niềm hy vọng nhỏ bé đó cho một người ăn mày tật nguyền.
Người ăn mày gỡ ngôi sao ra, nhập tờ bạc với những đồng tiền cũ bẩn khác. Với ông ta, điều quan trọng lúc ấy là phải có đủ tiền mua thuốc chữa cảm. Tờ bạc nằm vài ngày trong tiệm thuốc tây, dưới bàn tay sạch sẽ của anh dược sĩ trẻ. Rồi nó được dùng để trả tiền thừa cho một người phụ nữ trung niên. Người phụ nữ vừa ra đường đã bị giật giỏ. Toàn bộ số tiền trong giỏ chỉ đủ cho tên cướp mua ma túy để thỏa mãn cơn vật vã.
Tờ bạc bắt đầu rách dần, lấm thêm vài lỗ nhỏ. Nó đi qua biết bao vui buồn, qua tay biết bao người: chị hàng cá, người quét rác… Có lần, nó còn thấm cả máu của một người nhặt ve chai do chị cào phải mảnh thủy tinh. Rồi tờ bạc đến tay chị bán chè. Chị dùng nó thối lại cho một cô bé ăn quà xinh xắn, nước da trắng trẻo. Khi về đến nhà, mẹ cô bé nhìn thấy tờ tiền đen đủi, cáu bẩn. Chị hét lên giận dữ, nói rằng tiền này đầy vi trùng. Chị giật lấy tờ bạc khỏi tay con, vô tình làm nó rách đôi rồi vứt xuống đường.
Gió thổi một nửa tờ bạc bay đến gốc cây, nửa kia rơi xuống cống. Sáng hôm sau, một cụ già đi ngang qua, nhặt lấy nửa tờ tiền ướt đẫm sương và đem về nhà. Bà cho nó “kết hôn” với nửa tờ tiền khác bằng một miếng băng keo trong. Khi cụ đi lĩnh lương hưu, xe đạp bị xẹp bánh. Bà lấy tờ tiền đó trả công cho anh bơm xe. Anh chàng trông còn rất trẻ, chừng 15, 16 tuổi.
Tối hôm ấy, tờ bạc cũ mèm, mang đủ mùi thơm, thối, hôi, tanh, chua, cay cùng bao nhiêu vi khuẩn bám trên mình, lại thấm đẫm vị mặn của nước mắt cậu con trai mới lớn. Bây giờ, nó đang nằm ngủ ngon lành trong tờ giấy học trò ghi nguệch ngoạc: “Giữ mãi! Đây là số tiền đầu tiên mình kiếm được”.
