Tại sao trên cùng một bắp ngô lại có những hạt màu sắc khác nhau?

Khi thu hoạch ngô, đôi khi bạn sẽ phát hiện trên cùng một bắp có vài hạt không cùng màu: trắng, vàng, đỏ, trông rất đẹp mắt. Có người gọi đó là “ngô hoa”. Nguyên nhân là gì?

Quê hương của ngô ở tận Trung Mỹ xa xôi. Vì sản lượng cao, không sợ hạn úng và có thể trồng trên những sườn núi cao nên ngô được trồng khắp nơi. Do điều kiện ngoại cảnh như khí hậu, đất đai, nước ở mỗi nơi khác nhau, phương pháp trồng trọt cũng khác nhau; lâu dần đã hình thành nhiều loại ngô như ngô hạt cứng, ngô ngọt, ngô bột, ngô có trấu... Mỗi loại lại có đặc điểm riêng. Hạt ngô ngọt chứa nhiều gluco, thích hợp dùng khi còn non; ngô hạt cứng có sản lượng cao nhưng chứa nhiều tinh bột cứng nên thường được nghiền thành bột để ăn; bên ngoài mỗi hạt ngô có trấu lại có vài lớp màng khô bao bọc. Mỗi loài ngô còn có nhiều màu sắc khác nhau, và các loại ngô với màu sắc khác nhau đều có thể lai tạp với nhau.

Ngô là thực vật thụ phấn chéo, nhờ gió truyền phấn. Gió có thể làm phấn hoa đực trên đỉnh ngọn rơi xuống đầu nhụy hoa cái, cũng có thể thổi phấn hoa đực của cây này bay sang nhụy hoa cái của cây khác.

Trong môi trường tự nhiên, phấn hoa của các giống ngô theo gió bay trong không trung, nên rất dễ xảy ra lai tạp. Kết quả là trên bắp ngô có thể xuất hiện những hạt màu sắc khác nhau. Ví dụ, nếu gần cây ngô vàng có trồng cây ngô trắng, khu vực tiếp giáp đặc biệt dễ xuất hiện “ngô hoa”.

Khi ngô ra hoa, bạn có thể làm một thí nghiệm thú vị: thu phấn hoa trên nhị đực của cây ngô trắng rồi rắc lên vòi nhụy của hoa cái lộ ra ở đầu bắp của cây ngô đỏ. Như vậy, trên bắp ngô sẽ kết những hạt pha lẫn hai màu trắng và đỏ.