Ung thư là gì?

Trong số những căn bệnh nguy hiểm nhất, ung thư luôn là nỗi ám ảnh lớn. Con người sợ căn bệnh này đến mức chỉ cần nhắc đến ung thư đã khiến nhiều người biến sắc. Ung thư đã cướp đi sinh mạng của vô số người, nhưng thực chất đó là bệnh gì?

Ung thư là một bệnh thường gặp, phát sinh khi trong cơ thể xuất hiện khối u ác tính. Có người cho rằng ung thư là căn bệnh của xã hội hiện đại, nhưng thực ra không phải vậy. Loài người đã biết đến khối u từ rất lâu. Ở Trung Quốc, trong văn bản giáp cốt đời nhà Ân đã có chữ “diêm”, theo nghĩa cổ là khối u cứng như đá. Trong tiếng Anh, từ chỉ khối u có nguồn gốc từ tiếng La tinh, mang nghĩa “con cua”, vì người ta hình dung khối u giống như con cua có càng lan ra bốn phía.

Ngày nay, y học hiện đại đã có định nghĩa chặt chẽ hơn về khối u. Nói khái quát, khối u là tổ chức tế bào phát triển bất thường dưới tác động của một số nhân tố trong cơ thể. Như chúng ta biết, tế bào có quá trình sinh ra, phát triển, già đi và chết. Sau khi tế bào già chết, tế bào mới sẽ thay thế để duy trì chức năng bình thường của các mô và cơ quan. Phần lớn tế bào trong cơ thể đều có khả năng phát triển, đó là hiện tượng bình thường. Nhưng khi sự tăng trưởng trở nên bất thường và không được kiểm soát, khối u sẽ hình thành.

Tế bào bình thường sau khi phát triển sẽ trải qua quá trình phân hóa và trưởng thành, rồi trở thành tế bào của một tổ chức cụ thể. Còn đa số tế bào khối u có mức độ phân hóa rất thấp, không thể trở thành tế bào bình thường để thực hiện chức năng vốn có. Ngược lại, chúng tiêu hao nhiều chất dinh dưỡng của cơ thể, làm ảnh hưởng đến sự sinh ra và phát triển của các tế bào bình thường khác. Điều đáng sợ hơn là sau khi hình thành, khối u còn có thể theo đường máu, bạch huyết... di chuyển đến nơi khác và phá hoại tổ chức của các cơ quan khác.

Dĩ nhiên, khối u không phải hoàn toàn không thể chữa. Nếu phát hiện sớm và cắt bỏ trước khi tế bào khối u di căn, bệnh có thể được chữa khỏi triệt để. Ngược lại, khi khối u đã di căn, việc điều trị tận gốc sẽ rất khó khăn. Vì vậy, cách tốt nhất để đối phó với khối u hiện nay vẫn là phát hiện bệnh sớm và chữa trị kịp thời.