Tại sao có một số côn trùng lại có thể biến thành con nhộng, còn một số khác lại không?

Những ai từng nuôi tằm đều biết trong suốt cuộc đời, tằm phải trải qua nhiều lần thay đổi hình dạng. Mùa xuân, tằm nhỏ nở ra, không ngừng ăn lá dâu và lớn lên qua nhiều lần lột xác. Giai đoạn này gọi là ấu trùng. Khi ấu trùng đủ lớn, nó bắt đầu nhả tơ kết kén, cơ thể biến thành nhộng màu nâu. Trong kén, cơ thể tằm lại biến đổi lần nữa, trở thành ngài, phá kén chui ra và sinh trứng. Đến mùa xuân năm sau, trứng nở thành ấu trùng, bắt đầu một vòng đời mới.

Tằm là thành viên của lớp côn trùng. Cuộc đời nó trải qua bốn giai đoạn rõ rệt: trứng, ấu trùng, nhộng và côn trùng trưởng thành. Nhưng cũng có nhiều côn trùng không có giai đoạn nhộng, vì mỗi nhóm côn trùng có kiểu biến thái khác nhau. Biến thái là sự thay đổi rõ rệt về hình dạng bên ngoài, cấu tạo sinh lý bên trong và tập tính sống khi ấu thể phát triển thành cơ thể trưởng thành.

Tằm trải qua bốn giai đoạn biến đổi, nên thuộc nhóm côn trùng biến thái hoàn toàn. Trong lớp côn trùng cũng có nhiều loài chỉ trải qua ba giai đoạn: trứng, côn trùng non và côn trùng trưởng thành, không có giai đoạn nhộng. Chúng thuộc nhóm biến thái không hoàn toàn. Châu chấu là ví dụ quen thuộc. Trứng châu chấu nở ra châu chấu non; hình dáng và tập tính của châu chấu non gần giống con trưởng thành, chỉ khác là cơ thể nhỏ và cánh chưa phát triển đầy đủ. Sau nhiều lần lột xác, cơ thể lớn dần, cánh hoàn thiện và trở thành châu chấu trưởng thành.

Ngoài biến thái hoàn toàn và biến thái không hoàn toàn, trong thế giới côn trùng còn có các kiểu biến đổi khác như biến thái tăng thêm, không biến thái rõ rệt và biến thái giữ nguyên nhiều đặc điểm ban đầu.