Tại sao động vật có thể trở thành "xưởng chế tạo thuốc" sống?

Xưởng chế tạo thuốc là nơi sản xuất dược phẩm, còn bãi chăn nuôi là nơi nuôi gia súc, gia cầm. Hai nơi này dường như chẳng có liên quan gì với nhau. Nhưng cùng với sự phát triển nhanh chóng của khoa học kĩ thuật, nơi chăn nuôi cũng có thể trở thành một bộ phận của xưởng chế tạo thuốc. Sự thay đổi phương thức sản xuất thuốc này bắt nguồn từ kĩ thuật sinh học hiện đại, giúp một số động vật biến thành “nhà máy” tổng hợp thuốc.

Thực ra, nơi chăn nuôi được nhắc đến ở đây gọi là “xưởng thuốc động vật” thì thích hợp hơn. Xưởng thuốc động vật có ưu điểm gì? Những người trong ngành y đều biết, protein C trong cơ thể con người có tác dụng điều trị và phòng chống đông máu, là một loại thuốc chống đông máu. Loại thuốc này trước đây được các xưởng dược sản xuất bằng phương pháp tổng hợp nhân tạo, tuy cũng có tác dụng chống đông nhất định nhưng hiệu quả kém xa protein C tự nhiên trong cơ thể người. Muốn chiết xuất protein C của người thì nguyên liệu chắc chắn phải lấy từ chính cơ thể người, mà sản xuất với số lượng lớn lại vô cùng khó khăn.

Để giải quyết vấn đề nguyên liệu protein C của con người, các nhà khoa học đã chú ý đến lợn. Bởi lợn tương đối thích hợp với chăn nuôi quy mô lớn, chi phí cũng không quá cao. Tất nhiên, đây không phải lợn thông thường mà là lợn chuyển gen đã qua xử lí đặc biệt; nói cách khác, gen kiểm soát protein C của con người đã được chuyển vào cơ thể lợn.

Nhìn bề ngoài, lợn chuyển gen không khác lợn bình thường, nhưng trong sữa của chúng lại có protein C của con người. Điều khiến người ta kinh ngạc là trong mỗi mililit sữa người chỉ có 5 mg protein C của cơ thể người, còn trong sữa của lợn chuyển gen có thể cao tới 100 mg, thậm chí nhiều hơn.

Tất nhiên, một đàn lợn chuyển gen giống như một xưởng chế tạo thuốc động vật. Chúng không chỉ có thể sản xuất protein C của con người, mà còn có thể sản xuất các dược phẩm sinh học khác như hồng cầu, axit lactic CH3CHOHCOOH... Ngày nay, các nhà khoa học đang tiếp tục nuôi cấy những động vật chuyển gen khác để xưởng thuốc động vật phát huy tác dụng lớn hơn.