Vì sao không có sao Nam cực?
Sao Bắc Cực rất nổi tiếng và được nhiều người biết đến, điều đó không có gì khó hiểu. Dù những người sống ở Nam bán cầu ít khi trực tiếp nhìn thấy sao Bắc Cực, họ vẫn khá quan tâm và quen thuộc với ngôi sao cấp 2 thuộc chòm Tiểu Hùng này.
Sao Bắc Cực chính là sao “Tiểu Hùng α”. Vì nó nằm rất gần cực bầu trời Bắc nên được xem là dấu hiệu của cực bầu trời Bắc. Những người ở Bắc bán cầu chỉ cần tìm được sao Bắc Cực là tìm được phương chính Bắc. Vậy gần cực bầu trời Nam có ngôi sao Nam Cực hay không?
Cực bầu trời Nam nằm trong chòm sao Nam Cực. Chòm sao Nam Cực là một chòm rất tối, phần lớn là sao cấp 6, mắt thường khó quan sát. Có một ngôi sao Nam Cực σ, xét theo lẽ thường thì nó có thể có vinh dự mang tên sao Nam Cực, nhưng vì cách cực bầu trời Nam khá xa nên không được gọi như vậy. Đáng tiếc là ngôi sao σ rất tối, phải nhìn kỹ mới thấy. Nếu trời có mây mỏng hoặc có trăng sáng thì không thể nhìn được. Dù độ sáng thực tế của nó gấp bảy lần Mặt Trời, nhưng vì cách chúng ta 120 năm ánh sáng nên độ sáng biểu kiến rất yếu, không đủ để được tôn xưng là sao Nam Cực.
Trong chòm sao Nam Cực có ngôi sao nào đủ sáng để gọi là sao Nam Cực không? Ngôi sao sáng nhất của chòm Nam Cực là sao v, cấp 3,74. Độ sáng ấy so với sao Bắc Cực cấp 1,99 vẫn kém hơn rất nhiều. Điều đáng tiếc hơn là nó cách cực bầu trời Nam tới 12,5o, nên rất khó đóng vai trò sao Nam Cực để giúp xác định phương hướng.
Xem ra hiện nay vẫn chưa có ngôi sao nào thật sự xứng đáng là sao Nam Cực, nên con người còn phải chờ đợi. Có lẽ một ngày nào đó, một ngôi sao sáng thứ hai, tức “sao α chòm sao Đáy Thuyền”, vì hiện tượng chênh lệch tuổi mà dần dần tiến gần Nam Cực, khi ấy người ta sẽ tôn xưng nó là sao Nam Cực.
