Thế nào là kỹ thuật vũ trụ viễn thám?

Mỗi vật thể đều có đặc tính phản xạ hoặc bức xạ sóng điện từ khác nhau. Kỹ thuật vũ trụ viễn thám, hay cảm nhận từ xa, là phương pháp dùng thiết bị viễn thám đặt trên thiết bị vũ trụ để thu nhận bức xạ điện từ từ các mục tiêu trên mặt đất, sau đó ghi lại, phân biệt và giải đọc. Thiết bị viễn thám chủ yếu có hai dạng: dạng phim và dạng truyền tín hiệu.

Tư liệu viễn thám dạng phim phải nhờ thiết bị vũ trụ có khả năng thu hồi, chẳng hạn vệ tinh thu hồi, đưa phim trở về mặt đất rồi mới tráng, đọc và giải mã thành dữ liệu. Còn viễn thám dạng truyền tín hiệu thì không cần thu hồi thiết bị, vì số liệu viễn thám được truyền xuống mặt đất bằng sóng điện từ. Khi thiết bị viễn thám bay qua trạm thu mặt đất, trạm sẽ nhận tín hiệu và xử lý. Độ phân giải của thiết bị viễn thám ban đầu từ vài chục mét hoặc hơn mười mét đã phát triển đến mức trong vòng 1 m. Có thông tin cho rằng vệ tinh viễn thám của Mỹ đã có thể đọc được tiêu đề trên một tờ báo.

Từ các độ cao khác nhau, thiết bị cảm nhận từ xa có thể quan sát phạm vi rộng, tốc độ nhanh và nhiều dải quang phổ, nhờ đó thu được lượng thông tin rất lớn. Thiết bị viễn thám vũ trụ còn có khả năng thu thập dữ liệu theo chu kỳ và đúng thời điểm. Vì vậy, kỹ thuật viễn thám vũ trụ được ứng dụng rộng rãi trong xây dựng, kinh tế và quân sự, như quan sát khí tượng bằng vệ tinh khí tượng, khảo sát tài nguyên bằng vệ tinh tài nguyên, vẽ bản đồ bằng vệ tinh đo đạc và trinh sát bằng vệ tinh quân sự.