Vì sao có mưa sao băng?

Ban đêm, ta thường thấy các sao băng lướt nhanh qua bầu trời. Phần lớn những sao băng tạo ra hiện tượng này có kích thước rất nhỏ. Khi va vào không khí, chúng ma sát, bốc cháy và biến thành tro. Nếu sao băng tương đối lớn, không cháy hết, phần còn lại sẽ rơi xuống gần mặt đất rồi vỡ ra; những mảnh đá lớn nhỏ rơi xuống mặt đất được gọi là vẫn thạch. Khi số vẫn thạch rơi xuống nhiều, hiện tượng ấy được gọi là mưa sao băng.

Ngày 8 tháng 3 năm 1976, một trận mưa sao băng hiếm thấy đã rơi xuống tỉnh Cát Lâm, Trung Quốc.

Khoảng ba giờ chiều hôm đó, một ngôi sao có khối lượng khoảng mấy tấn lao vào bầu trời tỉnh Cát Lâm với tốc độ rất nhanh. Do tầng khí quyển dày đặc, nó bốc cháy và phát sáng, tạo thành một quả cầu lửa lớn. Quả cầu lửa nhanh chóng tách làm hai, bay từ đông sang tây và gây ra một tiếng nổ rất lớn. Tiếng dội còn chưa dứt thì các vẫn thạch rơi xuống ào ào như một trận mưa.

Trận mưa sao băng ở Cát Lâm là hiện tượng rất hiếm trên thế giới. Đó là trận mưa có phạm vi phân bố rộng, số lượng nhiều và khối lượng lớn nhất từng được ghi nhận.

Khu vực mưa sao băng kéo dài theo hướng đông - tây 70 km, rộng theo hướng nam - bắc 8 km, với diện tích khoảng 500 km2.

Trong vài ngày sau đó, các nhà nghiên cứu sao băng đã thu thập được hơn 1000 mảnh có khối lượng trên 500 g, còn các mảnh nhỏ vụn thì nhiều không đếm xuể.

Tổng khối lượng của trận mưa sao băng này có thể đạt trên 2.600 kg. Trong đó, mảnh lớn nhất là một trong những vẫn thạch lớn nhất thế giới từng thu được, nặng tới 1.770 kg. Mẫu vẫn thạch này rơi tại thôn Hoa Bì, huyện Vĩnh Cát.