Vì sao lại xuất hiện mưa sao băng của chòm sao Sư tử?

Bạn đã bao giờ nhìn thấy mưa sao băng chưa?

Tối ngày 17 tháng 11 năm 1833, mưa sao băng chòm Sư tử xuất hiện với cảnh tượng vô cùng kỳ vĩ: sao băng như một cơn mưa từ chòm sao Sư tử bắn tỏa ra khắp các phía trong suốt nhiều giờ. Khi nhiều nhất, mỗi giờ có thể thấy hơn 10 vạn sao băng. Có người ước tính riêng đêm ấy đã xuất hiện ít nhất từ 20 đến 30 vạn sao băng.

Trong lịch sử, tính từ lần mưa sao băng đầu tiên của chòm Sư tử được ghi nhận đến nay, đã có tất cả 15 lần. Các năm xuất hiện là 902, 931, 934, 1002, 1101, 1202, 1366, 1533, 1602, 1698, 1766, 1799, 1833, 1866 và 1966. Từ các số liệu đó có thể thấy chu kỳ mạnh nhất của mưa sao băng chòm Sư tử thường rơi vào khoảng 33-35 năm, tuy trong đó vẫn có những lần không hoàn toàn tuân theo quy luật này.

Vì sao chu kỳ mạnh nhất của mưa sao băng lại khoảng 33-35 năm?

Điều này liên quan đến sự xuất hiện của sao chổi “18661” và trận mưa sao băng chòm Sư tử năm 1866. Ngôi sao chổi được gọi là Thanfer - Theutar có chu kỳ trung bình 32,9 năm. Trong quá trình bay quanh Mặt Trời, ngoài các vật chất tàn dư rải dọc quỹ đạo tạo nên sao băng chòm Sư tử, chúng còn đặc biệt tập trung trong một đoạn tương đối hẹp trên quỹ đạo của sao chổi. Trái Đất cứ vào trung tuần tháng 11 hằng năm lại đi xuyên qua quỹ đạo giữa sao chổi 18661 và chòm sao Sư tử một lần. Tuy nhiên, vì chu kỳ quay của sao chổi 18661 khoảng 33 năm, nên không phải lần nào Trái Đất cũng gặp vùng có mật độ sao băng tập trung. Khoảng 33 năm mới có một lần gặp khu vực nhiều sao băng. Nói cách khác, vào trước hoặc sau ngày 17 tháng 11 hằng năm, mưa sao băng chòm Sư tử thường chỉ có rất ít sao băng, còn khoảng 33 năm mới xuất hiện một lần thật rực rỡ.

Theo tính toán, đến năm 2029 sao chổi này sẽ đến gần sao Mộc. Lực hút rất lớn của sao Mộc có khả năng làm quỹ đạo của nó lệch khỏi vị trí ban đầu. Nếu vậy, những trận mưa sao băng chòm Sư tử trong tương lai có thể sẽ mất đi.